美国穷到贴地？

最新一期《东周刊》内的一篇文章大标题为「4,300 万人无食开　美国穷到贴地」。我第一个反应：真的贴地了吗？

以下是全球每天生活费不得两美元的百份比分布

该报导指出：

全球最富有的超级大国美国，经历金融海啸与经济大衰退的洗礼，今非昔比，政府公布数字显示，全国有破纪录的四千多万穷人，平均每七个美国人就有一个穷人，每人每月收入仅得五百多美元。

穷人暴增改变了美国经济社会形态，消费疲弱令老牌连锁零售店、大企业纷纷倒闭或裁员，卖廉价货品「一元店」却大量涌现。不少人穷到无饭开，接济穷人的「食物银行」遍布全国，但大量的福利开支，同时又令债台高筑的美国财政负担堕入无底潭。

奥巴马承认，新一轮的经济衰退对美国家庭收入造成严重打击，他无奈地呼吁国民：「勒紧裤头，共度时艰。」

这里所指的穷人，是以四口之家来计，年收入低于二万二千美元者。报导所指，根据美国一项市场消费调查显示，年收入十万美元以上的美国人中，全美约有四成三的人每月最少光顾一次「一元店」。勒紧裤带似乎是新趋势，大型商店被迫将目光转向低端客户，销售大量廉价商品。

我一方面同意，很多中产的消费在这几年改变了很多；但另一方面，我见到很多高级餐馆还是要排队，中价餐馆仍是迫爆人。我直觉这与贫富悬殊及各地情况不同有关。

在地区分布上，全美以密西西比州 (Mississippi) 最穷，贫穷人口比率为高逹二成三，其次为阿利桑纳 (Arizona)、新墨西哥 (New Mexico)、阿肯色 (Arkansas) 和乔治亚州 (Georgia) 。这五大州堪称全美穷人的家乡。

美国的穷人有房屋补贴、免费医疗，粮食卷，不用交收入所得税，另每月每人有过百元零用钱，社区又再免费提供食物资助。新增婴儿除住院费全免，奶粉尿片全部免费。所以穷人生活可能困难，但如没有不良啫好 (黄赌毒)，他们生活应是还可以的。

问题就是在这政府架构和政制下，「非穷人」能否无限量支持不断增长的「穷人」呢？我想到社会福利极好的法国，又想到社会福利不多的中国。其实福利多寡，各有各的问题，要看天时地利人和的条件。

文章末端指经济师分析美国的穷人数字明年有可能增至每五人当中有一名。我直觉不是每一个人都变得更穷，只是贫者愈贫，富者愈富。 似乎贫富悬殊情况全球都在恶化，大中华地区也不幸免。

“Poverty is a lot like childbirth – you know it is going to hurt before it happens, but you’ll never know how much until you experience it.” — Joanne Kathleen Rowling
贫困跟分娩很相似：在你痛楚前，你早便知道它将要发生，但在你未亲身体验前，你不会知道到底有多痛。

“We should measure welfare’s success by how many people leave welfare, not by how many are added.” — Ronald Reagan
要衡量社会福利的成功，应看有多少人脱离福利，而不是有多少加入福利救济。

“Pride and poverty don’t get along, but often live together.” — Proverb
傲慢与贫困虽合不来，却经常住在一起。