中美日對稀土的爭議

今期的《東周刊》國際新聞的大標題為「美日施壓逼增出口，稀土大戰，中國誓不低頭」。我搜索一下才明白原來稀土 (rare earth) 是能源以外的重要資源，是次爭議令我想到很多。

稀土是什麼？

稀土是十七種化學元素的統稱，作為添加劑可令鋼鐵和有色金屬增強硬度、耐磨性和抗腐蝕能力，故有「工業維生素」之稱號。稀土應用範圍極廣，小至節能燈、手機和螢幕，大至混合動力汽車，以至航天的高科技，均需要稀土元素。

《東周刊》文章的副標題：

過去十多年，中國一直是全球最大稀土出口國家，可惜為他人作裳。日美廉價購入，製成高科技產品發大財，中國卻因過分開採造成資源流失和環境污染。

總埋溫家寶日前出席國際會議時，便明確表明會繼續控制稀土出口，目的是為保持可持續發展，但不會封鎖；內地稀土專家亦表示，在這場關係戰略資源的大戰中，中國必須頂住壓力，絕不能屈服。

據文中所指，中國擁有最大的稀土資源，可惜近日為求銷路既割價賤賣，去年跌至八、九千美元一噸，比二十年前還低一半。

美日等發達國家是稀土使用最多的國家，雖然本土亦有稀土，但就不開探，主要因為稀土開採會排放大量有毒廢水，造成嚴重污染。若要乎合環保來開採，費用不菲，還不如廉價從中國購買的好。

全球稀土分布

國家	已探明儲藏量	佔全球比例	年產量	佔全球比例
中國	3,600 萬噸	36%	12 萬噸	97%
俄羅斯	1,900 萬噸	19%	0	0
美國	1,300 萬噸	13%	0	0
澳大利亞	540 萬噸	5%	0	0
印度	310 萬噸	3%	2,700 噸	2%

資料來源：美國能源部去年向國會提交的《稀土元素全球應鏈》報告

日本電子工業離不開稀土，得悉中國計劃今年大減出口量七成至三萬噸，當然大為緊張，要向中方施壓。另一方面，有消息指日本早已是全球稀土儲備量最多的國家，足夠國內未來四、五十年使用，中國減產對日本工業的影響其實只是成本增加。

無疑稀土在未來工業及高科技中具有戰略性地位。中國雖然有多，但最有效地運用的還是他國，賺最多錢的依然是他人。

我在想，中國減產和限量出口故然好，但並不足夠。我們必須要注意開採對自家的影響，保護國民的健康和家園。降低產量一般會提高價格，中國政府可會用多來的錢，減低開採污染，並增加科技研發，好使肥水不流別人田。

石油令中東富有，但科技不大發達。我期望稀土能令中國科技發逹，國民富有。

“The nation behaves well if it treats the natural resources as assets which it must turn over to the next generation increased, and not impaired, in value.” — Theodore Roosevelt
運作良好的國家會把天然資源作為資產轉交給下一代，並將之升值，而非減損。

“There’s nothing more dangerous than a resourceful idiot.” — Scott Adams
沒有什麼比一個有資源的白痴更危險。
(註：resourceful 很難直譯，意謂八足多爪，足智多謀。)

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