美國窮到貼地？

最新一期《東周刊》內的一篇文章大標題為「4,300 萬人無食開　美國窮到貼地」。我第一個反應：真的貼地了嗎？

以下是全球每天生活費不得兩美元的百份比分佈

該報導指出：

全球最富有的超級大國美國，經歷金融海嘯與經濟大衰退的洗禮，今非昔比，政府公布數字顯示，全國有破紀錄的四千多萬窮人，平均每七個美國人就有一個窮人，每人每月收入僅得五百多美元。

窮人暴增改變了美國經濟社會形態，消費疲弱令老牌連鎖零售店、大企業紛紛倒閉或裁員，賣廉價貨品「一元店」卻大量湧現。不少人窮到無飯開，接濟窮人的「食物銀行」遍布全國，但大量的福利開支，同時又令債台高築的美國財政負擔墮入無底潭。

奧巴馬承認，新一輪的經濟衰退對美國家庭收入造成嚴重打擊，他無奈地呼籲國民：「勒緊褲頭，共度時艱。」

這裡所指的窮人，是以四口之家來計，年收入低於二萬二千美元者。報導所指，根據美國一項市場消費調查顯示，年收入十萬美元以上的美國人中，全美約有四成三的人每月最少光顧一次「一元店」。勒緊褲帶似乎是新趨勢，大型商店被迫將目光轉向低端客戶，銷售大量廉價商品。

我一方面同意，很多中產的消費在這幾年改變了很多；但另一方面，我見到很多高級餐館還是要排隊，中價餐館仍是迫爆人。我直覺這與貧富懸殊及各地情況不同有關。

在地區分布上，全美以密西西比州 (Mississippi) 最窮，貧窮人口比率為高逹二成三，其次為阿利桑納 (Arizona)、新墨西哥 (New Mexico)、阿肯色 (Arkansas) 和喬治亞州 (Georgia) 。這五大州堪稱全美窮人的家鄉。

美國的窮人有房屋補貼、免費醫療，糧食卷，不用交收入所得稅，另每月每人有過百元零用錢，社區又再免費提供食物資助。新增嬰兒除住院費全免，奶粉尿片全部免費。所以窮人生活可能困難，但如沒有不良啫好 (黃賭毒)，他們生活應是還可以的。

問題就是在這政府架構和政制下，「非窮人」能否無限量支持不斷增長的「窮人」呢？我想到社會福利極好的法國，又想到社會福利不多的中國。其實福利多寡，各有各的問題，要看天時地利人和的條件。

文章末端指經濟師分析美國的窮人數字明年有可能增至每五人當中有一名。我直覺不是每一個人都變得更窮，只是貧者愈貧，富者愈富。 似乎貧富懸殊情況全球都在惡化，大中華地區也不幸免。

“Poverty is a lot like childbirth – you know it is going to hurt before it happens, but you’ll never know how much until you experience it.” — Joanne Kathleen Rowling
貧困跟分娩很相似：在你痛楚前，你早便知道它將要發生，但在你未親身體驗前，你不會知道到底有多痛。

“We should measure welfare’s success by how many people leave welfare, not by how many are added.” — Ronald Reagan
要衡量社會福利的成功，應看有多少人脫離福利，而不是有多少加入福利救濟。

“Pride and poverty don’t get along, but often live together.” — Proverb
傲慢與貧困雖合不來，卻經常住在一起。