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想想你有沒有對孩子說過：「媽媽（或爸爸）不管你，你就一個人呆在這裡好吧。一會兒天黑了，小鬼就出來！」類似的哄唬孩子話兒，相信很多家長都說過，也曾在兒時從自己的父母口中聽過。孩子聽後多會害怕，然後跑到家長腳下求救，家長就欣然地安慰他們。

翻查一下，原來不單華人，就連日本、韓國、越南等東方國家，家長都愛來這一套。我們愛哄唬孩子外面的世界多可怕，就是要他們乖乖守在身邊。非勿論這是否有助孩子成長，它必定加強家長對自己保護孩子的使命感和滿足感，因為就只有自己的孩子，百分之百完全信賴地把自身交託在自己手中。

美國家長則多相反，他們會告訴孩子：「黑暗的地方其實並不可怕，世上根本沒有鬼柽（monsters）。爸媽不在時，你一個人也可以獨自呆在黑暗中，因為你是個強者。」這種教育方式有助引導孩子自立，讓他們自己解決問題。

我得承認我曾哄唬我的孩子無數次，而且萬試萬靈。但副作用就是令他們怕黑，真的很怕黑。自問絕對支持和相信培育孩子自立的重要性，眼見自己一手弄致孩子怕黑，我內心非常後悔。

習慣了哄唬，很難找到其他適合的絕技取代之。幸而，孩子漸長，開始明白事理，我稍微修改了方法。我不再強調入黑，壞事在光天化日也會發生。我沒再說小鬼、怪獸、狐狼，她們已知道這全是指壞人。一方面要讓他們知道壞人滿街是，一方面又要讓他們建立自信辨別和應付對錯，做家長可不易。